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1.    Expedición contra las chimilas

AGN, Colonia, Caciques e indios, tomo 17, doc. 18. Año 1768. Diario de José Joaquín Zúñiga sobre la expedición contra los Chimilas en la provincia de Santa Marta

A mediados del siglo XVIII, tras el ascenso de dinastía borbónica al trono español, comenzó una nueva fase de relaciones entres las colonias y la metrópoli. Las llamadas reformas borbónicas, trajeron nuevos aires de cambio en los territorios continentales que modificaban las relaciones con las poblaciones indígenas. Los proyectos impulsados por el ministro de Indias José del Campillo y Cossío y el virrey Sebastián Eslava en la década de 1740, tenían el fin convertir a poblaciones pobres y dispersa, en campesino productores similares a los labradores españoles. Para lograrlo, debían reducir y someter a las poblaciones indígenas que habitaban en las llanuras, selvas, desiertos y montañas de la provincia de Santa Marta. Aquellas comunidades habían resistido con éxito el embate colonizador del siglo XVI y XVII, a tal punto que las autoridades coloniales las consideraban ajenas al orden español. Entre las poblaciones señaladas estaban los guajiros, chimilas y motilones. El documento de esta sección, es el testimonio de uno de los tantos militares que combatieron contra la “nación chimila”, durante las campañas de pacificación en la segunda mitad del siglo XVIII. 

2.    Conflictos en Valledupar

AGN, Colonia, Caciques e indios, tomo 30, doc. 78. Año 1571. Expediente sobre protección de población indígena en Valledupar por hostilidades de blancos y esclavizados.

Tan pronto llegaron y se establecieron a la provincia de Santa Marta, los españoles sometieron a las comunidades indígenas presentes en el territorio bajo diferentes formas de violencia que rápidamente diezmaron la población nativa. La esclavitud, la encomienda, el destierro y los asesinatos fueron algunas de las tantas formas de crueldad cometidas contra los pueblos originarios por parte de las autoridades coloniales. Para evitar el descenso dramático de la población y, por tanto, de la mano de obra disponible —necesaria para el trabajo en minas y encomiendas—, los reyes, influenciados por asesores y eruditos religiosas, expidieron las Leyes de Burgos y después las Leyes Nuevas que constituyeron el marco normativo para mejorar las condiciones de los pueblos indígenas de América y evitar los malos tratos hechos por los españoles en los territorios coloniales. El documento de esta sección, hace parte de las múltiples ordenes locales, elaboradas por el gobernador de Santa Marta Luis Rojas y Guzmán sobre la situación de conflicto provocados por los españoles y esclavos, así como la protección a las comunidades indígenas de la jurisdicción de la ciudad de Valledupar en 1571. 

3.    Conquista en el interior

AGN, Colonia, Caciques e indios, tomo 65, doc. 17. Año de 1609. Acuerdos sobre conquista y pacificación de indios de Becerril, Tupes y Totos de la jurisdicción de Valledupar. 

El proceso de conquista y colonización del Caribe neogranadino no fue rápido ni homogéneo. Los españoles enfrentaron una firme resistencia de los pueblos indígenas, que en múltiples ocasiones frustraron los intentos de poblamiento durante el siglo XVI. Tras la fundación de Santa Marta en el bienio de 1525-1526, las autoridades coloniales continuaron la exploración río arriba, adentrándose en el territorio hasta alcanzar la zona andina. En su avance, establecieron nuevas ciudades que funcionaban como bases estratégicas para extender el dominio colonial; entre ellas, Valledupar, fundada en 1550, se convirtió en un punto de control clave dentro de la gobernación de Santa Marta. Sin embargo, no previeron la tenaz defensa de los pueblos tupe y becerril, habitantes ancestrales de la región, que durante décadas reclamaron la pertenencia de sus tierras. El documento que presentamos en esta sección es uno de los planes elaborados por el gobernador y vecinos de Valledupar para someter a las comunidades indígenas que aún resistían en la zona.

4.    Destierro de un cacique

AGN, Colonia, Caciques e indios, tomo 71, doc. 11. Año 1558. Destierro a perpetuidad del cacique de Gaira hacia Nueva España.

La fundación de Santa Marta estuvo marcada por un complejo entramado de negociaciones, traiciones y violencia entre las comunidades indígenas y los recién llegados españoles. Desde 1510, los conquistadores sabían que en las inmediaciones de la bahía habitaban pueblos indígenas organizados, que defendían con firmeza la costa frente a cualquier amenaza externa. Para asegurar la permanencia y prosperidad de la nueva plaza, las autoridades coloniales establecieron acuerdos con los líderes de los principales cacicazgos de la región, buscando frenar las hostilidades contra la incipiente ciudad. Caciques como los de gaira y bonda, cuyas comunidades ofrecieron resistencia en los primeros años, fueron contactados de forma recurrente por los españoles con el propósito de evitar nuevos enfrentamientos. Estos tratados de paz solían seguir a períodos intensos de guerra y tensión, marcados por el hostigamiento constante y el uso de la manipulación como herramienta de dominación. En varias ocasiones, las autoridades coloniales recurrieron a artimañas jurídicas para debilitar la figura de los caciques, separándolos de sus comunidades. El documento que presentamos en esta sección forma parte de ese ciclo de conflicto entre autoridades españolas e indígenas, y da cuenta de las consecuencias impuestas a quienes resultaban vencidos.

5.    Misiones capuchinas en la frontera

AGN, Colonia, Curas y Obispos, tomo 25, doc. 27. Año 1722. Reales cédulas sobre misiones capuchinas en la provincia de Santa Marta y Riohacha.

La persistencia de un alto número de pueblos indígenas no incorporados al orden colonial en la provincia de Santa Marta llevó a la Corona española a incluir planes de evangelización en los territorios con escaso control. Para ello, los reyes delegaron la tarea de “civilizar” a los nativos en las órdenes religiosas, especialmente en los franciscanos y, de manera principal, en los capuchinos. Las misiones comenzaron en las primeras décadas del siglo XVIII, cuando se agruparon a varios pueblos indígenas de la Sierra Nevada, el valle del río Cesar y la Guajira en pequeños asentamientos conocidos como congregaciones, bajo la dirección de un fraile capuchino. Estos nuevos poblados fueron la antesala de los procesos de fundación de sitios y villas que se intensificaron a partir de la década de 1740. Los misioneros recorrían distintos parajes de la provincia samaria con el propósito de llevar la cruz y la Biblia a comunidades que ellos mismos calificaban como “salvajes”, “infieles”, “pecadoras” o “bárbaras”. Este proceso, sin embargo, distó de ser pacífico y armonioso: además de la precariedad en la que vivían estas comunidades, se registraron episodios de malos tratos y agresiones por parte de algunos religiosos contra las familias indígenas. El documento que presentamos en esta sección forma parte de las órdenes y reales cédulas expedidas por las autoridades para ampliar la acción de las misiones capuchinas en la provincia de Santa Marta y Riohacha durante la década de 1720.

6.    La batalla contra los bonda

AGN, Colonia, Historia Civil, tomo 13, doc. 25. Año de 1572-1574. Acuerdos del cabildo de Santa Marta sobre reducción de indígenas de Bonda. 

El pueblo de bonda, bajo liderazgo de su cacique, fue una de las comunidades indígenas que más resistió ante la colonización y conquista de los españoles. Ubicados en la zona sur oriental de la ciudad de Santa Marta, en la zona conocida como “llanos de Bonda” y las estribaciones de la Sierra Nevada, era uno de los poblados más grandes de la región, hasta la derrota en los primeros años del siglo XVII. Durante décadas, mantuvo en constante asedio a las poblaciones españolas asentadas en la ciudad, como parte de la estrategia de defensa de su territorio. Constantemente libraban extenuantes batallas contra las pocas milicias presentes y acertaban duros golpes a la infraestructura y sistemas de defensa de los españoles. A mediados del siglo XVI, las autoridades coloniales decretaron la construcción de una fortaleza en la zona, para frenar los ataques de los guerreros indígenas a la ciudad. La estructura, ideada bajo el esquema de las fortificaciones españolas del Medioevo, fue un rotundo fracaso, pues a tan solo un año de fundada, fue atacada y parcialmente destruida en 1571-1573. El documento de esta sección, es el testimonio de los ataques y enfrentamientos entre las autoridades samarias y los bonda, en el marco de la campaña de guerra y conquista de las poblaciones de la Sierra. 

7.    Reducción espiritual

AGN, Colonia, Miscelánea, tomo 85, doc. 2. Año 1705. Reducción y conquista espiritual de los indios Tomocos y Orejones de Valledupar.

Las denominaciones 'tomoco' y 'orejones' fueron categorías impuestas por los españoles para identificar, según rasgos físicos o procedencia geográfica, a diversas comunidades indígenas asentadas en la llanura aluvial del río Cesar y la Serranía del Perijá. Reducidos y conquistados parcialmente durante el tránsito del siglo XVI y XVII, algunos reductos sobrevivieron manteniendo una vida al margen del orden colonial en sitios, rochelas y parajes distantes de las principales ciudades de la provincia. Durante años, mantuvieron una guerra frontal contra las autoridades de la región, atacando y saqueando hatos, caminos, encomiendas como forma de resistencia ante el avance de los colonizadores. De acuerdo con diversos estudios antropológicos, etnológicos e históricos, los pueblos corresponden al pueblo tupe, perteneciente a la familia lingüística de los Caribe, habitaron durante siglos la jurisdicción de la ciudad de Valledupar. El documento de esta sección, hace parte de los últimos intentos de los vecinos españoles por reducir a los indios de la región a través de campañas de evangelización en sus poblados.